preaviso”.
“¡Que lo hagan! Un mes de salario ahorra un mes de desperdicio y glotonería en el salón de los sirvientes”.
Esta última observación contenía una calumnia del tipo más ofensivo sobre mi gestión. Tenía demasiada dignidad como para defenderme ante una acusación tan grosera.
La consideración cristiana hacia la situación de desamparo de la señorita Halcombe y de lady Glyde, y hacia el grave inconveniente que mi repentina ausencia podría infligirles, fue lo único que me impidió renunciar a mi puesto en el acto.
Me levanté de inmediato. Me habría desmerecido a mis propios ojos si hubiera permitido que la entrevista continuara un instante más.
“Después de esa última observación, Sir Percival, no tengo nada más que decir. Sus indicaciones serán atendidas”.
Al pronunciar esas palabras, incliné la cabeza con el más distante respeto y salí de la habitación.
Al día siguiente, los criados se marcharon en masa. El propio Sir Percival despidió a los palafreneros y mozos de cuadra, enviándolos a Londres con todos los caballos menos uno.
De todo el servicio doméstico, tanto de dentro como de fuera, ahora solo quedábamos yo, Margaret Porcher y el jardinero; este último vivía en su propia caseta y era necesario para cuidar del único caballo que había quedado en las caballerizas.
Con la casa reducida a esta extraña y solitaria condición—con la dueña de ella enferma en su habitación—con la señorita Halcombe todavía tan