I. Blackwater Park, Hampshire.

animarla⁠—, o una ramita arrancada de los árboles a los vientos. ⁠—Es verano, Marian, y no corre ni un soplo de viento. ¡Escucha! También oí el ruido: un sonido similar a unos ligeros pasos que nos seguían. ⁠—No importa quién o qué sea⁠ —dije⁠—. Sigamos andando. En otro minuto, si hay algo que deba alarmarnos, estaremos lo suficientemente cerca de la casa como para que se nos oiga. Aceleramos el paso⁠—tan deprisa que Laura se quedó sin aliento casi al final de la plantación y a la vista de las ventanas iluminadas. Esperé un momento para darle tiempo a respirar. Justo cuando íbamos a continuar, me volvió a detener y me indicó con la mano que escuchara una vez más. Ambas oímos claramente un suspiro largo y profundo a nuestras espaldas, en las negras profundidades de los árboles. ⁠—¿Quién anda ahí?⁠ —llamé. No hubo respuesta. ⁠—¿Quién anda ahí?⁠ —repetí. Siguió un instante de silencio, y entonces volvimos a oír la ligera caída de los pasos, cada vez más débiles⁠— desvaneciéndose en la oscuridad⁠—, apagándose, apagándose, apagándose⁠— hasta perderse en el silencio. Salimos apresuradamente de entre los árboles hacia el césped abierto que se extendía más allá, lo cruzamos a toda velocidad y, sin mediar otra palabra entre nosotras, llegamos a la casa. A la luz de la lámpara del recibidor, Laura me miró con las mejillas pálidas y los ojos sobresaltados. ⁠—Estoy medio muerta de miedo⁠ —dijo⁠—. ¿Quién habrá podido ser? ⁠—Intentaremos adivinarlo mañana⁠ —respondí⁠—. Entre tanto, no le digas nada a nadie de lo que hemos oído y visto. ⁠—¿Por qué no? ⁠—Porque el silencio es seguro, y