I. Blackwater Park, Hampshire.

Deja que espere y reanúdalo cuando vuelvas. Sir Percival vaciló y miró su reloj. Su inquietud por el viaje secreto que debía realizar aquel día, avivada por las palabras del conde, disputaba ahora claramente el dominio de su mente con su anhelo de obtener la firma de Laura. Meditó unos instantes y luego se levantó de la silla. —Es fácil rebatirme —dijo— cuando no tengo tiempo para responderte. Seguiré tu consejo, Fosco; no porque lo quiera o crea en él, sino porque no puedo seguir deteniéndome aquí. —Hizo una pausa y miró con oscuridad a su esposa—. ¡Si no me das tu firma cuando regrese mañana...! —El resto se perdió en el ruido de su apertura del armario de la librería y su nuevo cierre con llave del pergamino. Tomó su sombrero y sus guantes de la mesa y se encamino hacia la puerta. Laura y yo nos apartamos para dejarle pasar—. ¡Recuerda mañana! —le dijo a su esposa, y salió. Aguardamos para darle tiempo a cruzar el vestíbulo y alejarse en carruaje. El conde se nos acercó mientras permanecíamos cerca de la puerta. —Acaban de ver a Percival en su peor momento, señorita Halcombe —dijo—. Como su viejo amigo, lo siento por él y me avergüenzo de él. Como su viejo amigo, les prometo que mañana no volverá a estallar de la misma manera vergonzosa en que ha estallado hoy. Laura se había aferrado a mi brazo mientras él hablaba y lo apretó de manera significativa al terminar. Habría sido una dura prueba para cualquier mujer presenciar cómo el papel de apologista de la mala conducta de su