I. Blackwater Park, Hampshire.

en que las nubes se disiparon, apareció el cielo azul y el sol volvió a brillar con la brillante promesa de una tarde apacible. Mi ansiedad por saber cómo emplearían Sir Percival y el Conde la primera parte del día no quedó en absoluto despejada, al menos por lo que respecta a Sir Percival, al marcharse este inmediatamente después del desayuno y salir solo a pesar de la lluvia. No nos dijo adónde iba ni cuándo podíamos esperar su regreso. Lo vimos pasar apresuradamente junto a la ventana del salón de desayunos, con sus botas altas y su abrigo impermeable puestos, y eso fue todo. El Conde pasó la mañana tranquilamente bajo techo, una parte en la biblioteca, otra en el salón, tocando fragmentos de música en el piano y tarareando para sí. A juzgar por las apariencias, el lado sentimental de su carácter seguía empeñado en traicionarlo. Estaba silencioso y sensible, dispuesto a suspirar y languidecer pesadamente (como solo los hombres gordos pueden suspirar y languidecer) ante la más mínima provocación. Llegó la hora del almuerzo y Sir Percival no regresó. El Conde ocupó el lugar de su amigo en la mesa, devoró lastimeramente la mayor parte de una tarta de fruta, sumergida bajo una jarra entera de nata, y nos explicó el completo mérito de la hazaña tan pronto como hubo terminado. «El gusto por los dulces», dijo con sus tonos más suaves y su aire más tierno, «es el gusto inocente de las mujeres y los niños. Me encanta compartirlo con ellos; es otro vínculo, queridas mías, entre ustedes y yo». Laura abandonó la mesa al