El rostro de Marian estaba tristemente demacrado y ansioso. En el momento en que la miré, comprendí quién había conocido todo el peligro y sobremendado todos los problemas durante mi ausencia. El aspecto más radiante y el mejor ánimo de Laura me indicaron con cuánto cuidado se le había ahorrado todo conocimiento de la terrible muerte en Welmingham, y de la verdadera razón de nuestro cambio de residencia.
El revuelo de la mudanza parecía haberla animado y despertado su interés. Solo hablaba de ello como de una feliz ocurrencia de Marian para sorprenderme a mi regreso con un cambio de la calle bulliciosa y sofocante al agradable vecindario de árboles, campos y el río. Estaba llena de proyectos para el futuro: de los dibujos que iba a terminar, de los compradores que yo había encontrado en el campo para adquirirlos, de los chelines y peniques que había ahorrado, hasta el punto de que su monedero pesaba tanto que me pidió con orgullo que lo sopesara en mi propia mano. El cambio a mejor que se había obrado en ella durante los pocos días de mi ausencia fue una sorpresa para la que no estaba en absoluto preparado; y a Marian, a su valor y a su amor, les debía toda la indescriptible felicidad de contemplarlo.
Cuando Laura nos hubo dejado, y pudimos hablarnos el uno al otro sin reservas, intenté expresar de algún modo la gratitud y la admiración que llenaban mi corazón. Pero aquella criatura generosa no quiso esperar a escucharme. Ese sublime sacrificio propio de las mujeres, que tanto cede y tan poco pide, apartó todos sus pensamientos de ella misma para centrarlos en mí.
—Me quedaba solo un instante antes del cierre de la apuestas —dijo—, o habría escrito de forma menos brusca. Tienes un aspecto ajado y cansado, Walter. ¿Me temo que mi carta debió de alarmarte seriamente?
—Solo al principio —repliqué—. Mi mente se aquietó, Marian, por mi confianza en ti. ¿Estaba en lo cierto al atribuir este repentino cambio de