I. Blackwater Park, Hampshire.

del brazo. El primero de mis dispersos sentidos en regresar fue el que me advertía que debía sacrificar cualquier cosa antes que hacerme enemiga suya. —¡Parece sorprendida de verme! —repitió a su manera tranquila y pertinaz. —Creí, conde, que lo había oído con sus pájaros en el salón del desayuno —repliqué tan con calma y firmeza como pude. —Ciertamente. Pero mis pequeños niños con plumas, querida dama, se parecen demasiado a los demás niños. Tienen sus días de perversidad, y esta mañana ha sido uno de ellos. Mi esposa entró cuando los estaba devolviendo a su jaula y dijo que la había dejado a usted saliendo sola a dar un paseo. Se lo dijo a ella, ¿no es verdad? —Por supuesto. —Bien, señorita Halcombe, el placer de acompañarla era una tentación demasiado grande para resistirme. A mi edad no hay daño en confesar tanto como eso, ¿verdad? Cogí mi sombrero y me puse en marcha para ofrecerme como su escolta. Incluso un viejo tan gordo como Fosco es sin duda mejor que no tener escolta en absoluto. Tomé el camino equivocado, regresé desesperado y aquí estoy, llegado (¿puedo decirlo?) a la cúspide de mis deseos. Siguió charlando en este tono de cumplidos con una fluidez que no me dejó más esfuerzo que hacer que el de mantener la compostura. Jamás se refirió de la forma más lejana a lo que había visto en el camino, ni a la carta que aún tenía en la mano. Esta ominosa discreción ayudó a convencerme de que debía de haber sorprendido, por los medios más deshonestos, el secreto de mi gestión en interés