I. Blackwater Park, Hampshire.

criatura viviente en ninguna parte. Tras bordear la parte posterior del edificio, primero por un lado y luego por el otro, y sin hacer ningún descubrimiento, me aventuré a ir al frente y miré francamente hacia adentro. El lugar estaba vacío. Llamé: «¡Laura!», al principio con suavidad, luego cada vez más fuerte. Nadie respondió y nadie apareció. Por lo que pude ver y oír, la única criatura humana en los alrededores del lago y la plantación era yo misma. Mi corazón comenzó a latir con violencia, pero mantuve mi determinación y registré, primero el cobertizo y luego el terreno frente a él, en busca de cualquier indicio que me mostrara si Laura había llegado realmente al lugar o no. En el interior del edificio no apareció ninguna marca de su presencia, pero encontré rastros de ella en el exterior, en forma de pisadas sobre la arena. Detecté las pisadas de dos personas: huellas grandes como las de un hombre y huellas pequeñas que, al colocar mis propios pies en ellas y comprobar su tamaño de ese modo, tuve la certeza de que eran de Laura. El suelo estaba marcado de forma confusa en ese lugar, justo frente al cobertizo. Muy cerca de uno de los laterales, bajo el resguardo del tejado saliente, descubrí un pequeño hoyo en la arena; un hoyo hecho artificialmente, sin lugar a dudas. Apenas me fijé en él y me alejé de inmediato para rastrear las huellas tanto como pudiera y seguir la dirección en la que me condujeran. Me condujeron, partiendo del lado izquierdo del cobertizo, a lo largo del borde de los árboles,