I. Blackwater Park, Hampshire.

vuelves a bajar —dijo—. Es culpa de Fosco, señorita Halcombe, no mía. Ha puesto alguna objeción absurda a que su esposa sea una de las testigos, y me ha obligado a pedirle que nos acompañe en la biblioteca. Entré en la estancia de inmediato con sir Percival. Laura estaba junto al bargueño, retorciendo y girando su sombrero de jardín con inquietud entre las manos. Madame Fosco se sentaba cerca de ella, en un sillón, admirando con imperturbabilidad a su esposo, quien permanecía solo en el otro extremo de la biblioteca, quitando las hojas secas de las flores en la ventana. En cuanto aparecí, el conde se adelantó para recibirme y darme sus explicaciones. —Mil perdones, señorita Halcombe —dijo—. ¿Conoce la fama que el buen Juan Pueblo atribuye a mis compatriotas? En su opinión, los italianos somos todos taimados y suspicaces por naturaleza. Créame a mí, por favor, tan falto de nobleza como el resto de mi raza. Soy un italiano taimado y un italiano suspicaz. Usted misma lo ha pensado, querida señora, ¿no es así? ¡Bien! Forma parte de mi timidez y de mi suspicacia oponerse a que Madame Fosco sea testigo de la firma de lady Glyde, cuando yo mismo soy también testigo. —No hay ni sombra de razón para su objeción —interpuso sir Percival—. Le he explicado que la ley de Inglaterra permite a Madame Fosco ser testigo de una firma tanto como a su marido. —Lo admito —retomó el conde—. La ley de Inglaterra dice que Sí, pero la conciencia de Fosco dice que No. —Extendió sus gordos dedos sobre el pecho de su blusa e