I
Se me pide que declare claramente lo que sé sobre la evolución de la enfermedad de la señorita Halcombe y de las circunstancias bajo las cuales lady Glyde abandonó Blackwater Park con destino a Londres.
La razón que se me ha dado para exigirme esto es que mi testimonio se necesita en aras de la verdad. Como viuda de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra (reducida por la desgracia a la necesidad de aceptar un empleo), se me ha enseñado a anteponer las exigencias de la verdad a cualquier otra consideración. Por lo tanto, accedo a una petición que de otro modo, debido a mi renuencia a vincularme con asuntos familiares dolorosos, habría dudado en conceder.
No tomé notas en el momento, y por lo tanto no puedo precisar la fecha exacta, pero creo estar en lo cierto al afirmar que la grave enfermedad de la señorita Halcombe comenzó durante los últimos catorce o diez días de junio. La hora del desayuno era tardía en Blackwater Park; a veces llegaba hasta las diez, y nunca era antes de las nueve y media. En la mañana a la que ahora me refiero, la señorita Halcombe (que solía ser la primera en bajar) no hizo su aparición en la mesa. Después de que la familia esperó un cuarto de hora, enviaron a la doncella principal a ver qué pasaba, y esta salió corriendo de la habitación, terriblemente asustada. Me encontré con la criada en la escalera y fui de inmediato a ver a la señorita Halcombe para averiguar qué ocurría. La pobre señora era incapaz de decirme nada. Estaba paseándose por su habitación con una pluma en la mano, completamente delirante, en un estado de fiebre ardiente.