tiempo, y algunas aún estaban habitadas por personas evidentemente de la clase más humilde. Era una escena sombría, y sin embargo, en el peor aspecto de su ruina, no era tan sombría como la ciudad moderna que acababa de dejar. Aquí estaba el campo marrón y despejado de los campos circundantes para descansar la vista; aquí los árboles, por muy sin hojas que estuvieran, aún variaban la monotonía del paisaje y ayudaban a la mente a esperar con ilusión el verano y la sombra.
Al alejarme de la parte trasera de la iglesia y pasar junto a algunas de las casitas desmanteladas en busca de alguien que pudiera indicarme dónde estaba el secretario, vi a dos hombres que salían paseando detrás de mí desde la parte posterior de un muro. El más alto de los dos —un hombre fornido y musculoso vestido de guardabosques— era un desconocido para mí. El otro era uno de los hombres que me habían seguido en Londres el día en que salí del despacho de M. Kyrle. Me había fijado especialmente en él en aquel momento; y estaba seguro de no equivocarme al identificar al tipo en esta ocasión.
Ni él ni su compañero intentaron dirigirse a mí, y ambos se mantuvieron a una distancia prudencial, pero el motivo de su presencia en las inmediaciones de la iglesia era evidente. Era exactamente como lo había supuesto: Sir Percival ya estaba sobre aviso. Mi visita a la señora Catherick se le había comunicado la tarde anterior, y aquellos dos hombres habían sido apostados en las inmediaciones de la iglesia ante la perspectiva de mi aparición en Old Welmingham. Si hubiera necesitado alguna prueba más de que mis investigaciones habían tomado por fin la dirección correcta, el plan adoptado ahora para vigilarme me la habría proporcionado.
Me alejé de la iglesia caminando hasta llegar a una de las casas habitadas, con un trozo de huerto adosado en el que trabajaba un jornalero. Me indicó la morada del secretario, una cabaña a cierta distancia de allí, aislada en las afueras del pueblo abandonado.