I. Blackwater Park, Hampshire.

disminuí el paso, para evitar cualquier apariencia de prisa, y hasta llegué al extremo, por precaución, de preguntarle si pensaba salir antes del almuerzo. Me sonrió de la manera más amistosa, dijo que prefería quedarse cerca de la casa, asintió gratamente y volvió a entrar en el vestíbulo. Miré hacia atrás y vi que había cerrado la puerta antes de que yo abriera la puertecilla situada junto a las verjas para carruajes. En menos de un cuarto de hora llegué a la caseta. El camino de entrada exterior daba un giro repentino a la izquierda, seguía en línea recta unos cien metros y luego daba otro giro brusco a la derecha para unirse a la carretera principal. Entre estas dos curvas, oculta de la caseta por un lado y del camino a la estación por el otro, esperé, caminando de un lado para otro. Había altos setos a ambos lados y, durante veinte minutos, según mi reloj, no vi ni oí nada. Al cabo de ese tiempo, el ruido de un carruaje llegó a mis oídos y, al avanzar hacia la segunda curva, me salió al encuentro un coche de alquiler de la estación. Hice una señal al cochero para que se detuviera. Mientras obedecía, un hombre de aspecto respetable asomó la cabeza por la ventanilla para ver qué pasaba. —Perdone —le dije—, ¿estoy en lo cierto al suponer que se dirige a Blackwater Park? —Sí, señora. —¿Con una carta para alguien? —Con una carta para la señorita Halcombe, señora. —Puede darme la carta a mí. Yo soy la señorita Halcombe. El hombre se tocó el sombrero, bajó del