I. Blackwater Park, Hampshire.

en esta casa necesitamos seguridad. Mandé a Laura arriba inmediatamente, esperé un minuto para quitarme el sombrero y alisarme el cabello, y luego fui directa a hacer mis primeras indagaciones en la biblioteca, con el pretexto de buscar un libro. Allí estaba el conde, ocupando el sillón más grande de la casa, fumando y leyendo con calma, con los pies sobre un escabel, la corbata sobre las rodillas y el cuello de la camisa completamente abierto. Y allí estaba Madame Fosco, como un niño callado, en un taburete a su lado, haciendo cigarrillos. Ni el marido ni la mujer podían, de ninguna manera, haber salido tarde esa noche y haber regresado a la casa a toda prisa. Sentí que mi propósito al visitar la biblioteca se había cumplido en cuanto puse los ojos en ellos. El conde Fosco se levantó con cortés confusión y se anudó la corbata al entrar yo en la estancia. ⁠—Por favor, no deje que la interrumpa⁠ —dije⁠—. Solo he venido a buscar un libro. ⁠—Todos los hombres desafortunados de mi corpulencia sufrimos el calor⁠ —dijo el conde, abanicándose con gravedad con un gran abanico verde⁠—. Ojalá pudiera cambiar de sitio con mi excelente esposa. Está en este momento tan fresca como un pez en el estanque de fuera. La condesa se permitió descongelarse bajo la influencia de la peculiar comparación de su marido. ⁠—Nunca tengo calor, señorita Halcombe⁠ —comentó con el aire modesto de una mujer que confiesa uno de sus propios méritos. ⁠—¿Han salido usted y lady Glyde esta tarde?⁠ —preguntó el conde mientras yo sacaba un libro de las estanterías para