I. Blackwater Park, Hampshire.

deseo de la señora Catherick de ocultar su visita a Blackwater Park a Sir Percival acudió a mi memoria en el momento exacto en que él hizo esa última pregunta, y dudé a medias de la prudencia de responder; pero en mi ansiedad por calificar la alarma general, me había adelantado imprudentemente demasiado como para dar marcha atrás, salvo a riesgo de despertar sospechas que solo empeorarían las cosas. No había más remedio que responder de inmediato, sin pensar en las consecuencias. —Sí —dije—. El ama de llaves lo sabía. Me dijo que era el perro de la señora Catherick. Sir Percival había permanecido hasta entonces en el fondo del cobertizo con el conde Fosco, mientras yo le hablaba desde la puerta. Pero en cuanto el nombre de la señora Catherick cruzó mis labios, apartó al conde de un empujón brusco y se colocó cara a cara conmigo bajo la luz abierta del día. —¿Cómo llegó el ama de llaves a saber que era el perro de la señora Catherick? —preguntó, fijando sus ojos en los míos con un interés y una atención ceñuda que a la vez me enojaron y me sobresaltaron. —Lo sabía —dije con tranquilidad— porque la señora Catherick trajo al perro con ella. —¿Lo trajo con ella? ¿Dónde lo trajo con ella? —A esta casa. —¿Qué diablos quería la señora Catherick en esta casa? El modo en que planteó la pregunta era aún más ofensivo que el lenguaje con el que la expresó. Dejé patente mi opinión sobre su falta de educación elemental apartándome de él en silencio. Justo cuando me apartaba, la mano