estar enferma, que solo podía suponer que había sufrido un accidente. Un caballo, o un paso en falso en las escaleras, o algo por el estilo.
—¿Es grave? —le pregunté.
—Grave, fuera de toda duda —respondió—. Peligrosa, espero y confío que no. La señorita Halcombe, por desgracia, se expuso a empaparse con una fuerte lluvia. El resfriado que le siguió fue de tipo agravado, y ahora ha traído consigo la peor consecuencia: fiebre.
Cuando oí la palabra fiebre, y cuando recordé al mismo tiempo que la persona sin escrúpulos que ahora me dirigía la palabra acababa de venir de Blackwater Park, creí que iba a desmayarme allí mismo.
—¡Santo Dios! —dije—. ¿Es contagioso?
“Por el momento, no”, respondió con detestable aplomo. “Podría derivar en infección, pero no se había producido una complicación tan deplorable cuando salí de Blackwater Park. He sentido el más profundo interés por el caso, señor Fairlie; me he esforzado en ayudar al médico titular a vigilarlo; acepte mis garantías personales sobre la naturaleza no infecciosa de la fiebre la última vez que la vi”.
¡Aceptar sus garantías! Jamás en la vida he estado más lejos de aceptar nada. No le habría creído ni bajo juramento. Estaba demasiado cetrino como para que se le creyera. Parecía una epidemia ambulante de las Indias Occidentales. Era lo bastante grande como para cargar tifus por toneladas y teñir de fiebre escarlata la mismísima alfombra sobre la que pisaba. En ciertas emergencias mi mente se decide con notable rapidez. Al instante determiné deshacerme de él.
—Tendrá la amabilidad de disculpar a un inválido —dije—, pero las largas conversaciones de cualquier tipo invariablemente me alteran. ¿Puedo suponer que me dirá exactamente cuál es el objeto al que debo la honra de su visita?