I. Blackwater Park, Hampshire.

y mi experiencia norteña pronto me indicó que me estaba acercando a un terreno arenoso y de brezos. Tras caminar algo más de media milla, a ojo, entre los pinos, el sendero dio una curva cerrada: los árboles desaparecieron abruptamente a ambos lados y de pronto me encontré en el borde de un vasto espacio abierto, contemplando desde lo alto el lago Blackwater, del que la casa toma su nombre. El terreno que descendía ante mí era todo arena, salpicado de algunos montículos de brezo que rompían la monotonía en ciertos puntos. Evidentemente, el agua del lago había bañado antaño el lugar donde me encontraba, y se había ido reduciendo y secando gradualmente hasta ocupar menos de un tercio de su tamaño original. Vi sus aguas quietas y estancadas, a un cuarto de milla de distancia en la hondonada, divididas en charcas y estanques por juncos y carrizos entrelazados y pequeños montículos de tierra. En la orilla opuesta, los árboles volvían a alzarse espesos, bloqueando la vista y proyectando sus negras sombras sobre el agua perezosa y somera. Al bajar hacia el lago, observé que el terreno del otro lado era húmedo y cenagoso, cubierto de hierba alta y sauces lúgubres. El agua, bastante clara en la orilla arenosa y soleada, parecía negra y venenosa enfrente de mí, donde yacía más profunda bajo la sombra de las riberas esponjosas, la maleza espesa y colgante y los árboles enmarañados. Las ranas croaban y las ratas entraban y salían furtivas del agua sombría, pareciendo ellas mismas sombras vivas, a medida que me acercaba a la orilla pantanosa. Vi allí, medio