me acuerdo de ti»—, en ese momento, yo, que hacía mucho tiempo le había entregado mi amor, le entregué mi vida y le di gracias a Dios por tenerla para ofrecérsela.
¡Sí! Había llegado el momento. Desde miles y miles de millas de distancia—a través de bosques y selvas, donde compañeros más fuertes que yo habían caído a mi lado, a través del peligro de muerte tres veces renovado, y tres veces esquivado, la Mano que guía a los hombres en el camino oscuro hacia el porvenir me había conducido a ese encuentro.
Desolada y repudiada, gravemente probada y tristemente cambiada—su belleza marchitada, su mente nublada—despojada de su posición en el mundo, de su lugar entre las criaturas vivas—la devoción que yo había prometido, la devoción de todo mi corazón, de toda mi alma y de todas mis fuerzas, podía depositarse ahora sin reproche a esos queridos pies. ¡En virtud de su desgracia, en virtud de su desamparo, era mía al final! Mía para sostener, para proteger, para cuidar, para restaurar. Mía para amar y honrar como padre y hermano a la vez. Mía para vindicar a través de todos los riesgos y todos los sacrificios—a través de la lucha desesperada contra el Rango y el Poder, a través del largo combate con el engaño armado y el Éxito fortificado, a través de la ruina de mi reputación, a través de la pérdida de mis amigos, a través del peligro de mi vida.
II
Mi posición está definida; mis motivos son reconocidos. La historia de Marian y la historia de Laura deben venir a continuación.
Relataré ambas narraciones, no con las palabras (a menudo interrumpidas, a menudo inevitablemente confusas) de los propios oradores, sino con las palabras del resumen breve, liso y escrupulosamente sencillo que puse por escrito para mi propia