indefenso a mi merced, podría perder cada palmo del terreno ganado, para no recuperarlo jamás. La naturaleza inescrupulosa del hombre, la influencia local que poseía, el peligro desesperado de exposición con el que mis indagaciones a ciegas lo amenazaban: todo me advertía que debía avanzar hacia un descubrimiento positivo, sin perder inútilmente ni un solo minuto. Había encontrado tiempo para pensar mientras esperaba la llegada del señor Dawson, y lo había empleado bien. Ciertas partes de la conversación del charlatán del viejo empleado, que me habían cansado en su momento, acudieron ahora a mi memoria con un nuevo significado, y una oscura sospecha cruzó por mi mente, la cual no se me había ocurrido mientras estaba en la sacristía. De camino a Knowlesbury, solo me había propuesto acudir al señor Wansborough en busca de información sobre la madre de Sir Percival. Mi objetivo ahora era examinar el duplicado del registro de la iglesia de Old Welmingham.
El señor Wansborough estaba en su despacho cuando pregunté por él.
Era un hombre jovial, de rostro rojizo y aspecto bonachón —más parecido a un hacendado que a un abogado—, y mi solicitud pareció sorprenderlo y divertirle a la vez. Había oído hablar de la copia del registro que tenía su padre, pero ni siquiera la había visto él mismo. Jamás se había preguntado por ella y, sin duda, se encontraba en la cámara acorazada, entre otros papeles que no se habían tocado desde la muerte de su padre. Era una lástima (decía el señor Wansborough) que el viejo caballero no estuviera vivo para enterarse de que, al fin, alguien pedía su preciada copia. Ahora habría cabalgado su caballo de batalla con más fuerza que nunca. ¿Cómo había llegado yo a saber de la copia? ¿Había sido a través de alguien del pueblo?
Esquivé la pregunta lo mejor que pude. En aquella fase de la investigación era imposible ser demasiado cauto, y no convenía en absoluto dejar que el señor Wansborough supiera prematuramente que yo ya había examinado el registro original.