era indudablemente tan solo el preludio de su huida de Londres. La marca de la Hermandad estaba en su brazo —estaba tan seguro de ello como si me hubiera mostrado el hierro ardiendo— y la traición a la Hermandad pesaba en su conciencia; lo había visto en su reconocimiento de Pesca.
Era fácil comprender por qué aquel reconocimiento no había sido mutuo. Un hombre del carácter del Conde jamás se arriesgaría a las terribles consecuencias de convertirse en espía sin velar por su seguridad personal con el mismo esmero con que velaba por su recompensa de oro. El rostro afeitado, que yo había señalado en la Ópera, bien podía haber estado cubierto de barba en la época de Pesca; su cabello castaño oscuro bien podía ser una peluca; su name era evidentemente falso. El azar del tiempo también podría haberlo favorecido; su inmensa corpulencia podía haber llegado con sus últimos años. Había razones de sobra para que Pesca no lo hubiera vuelto a reconocer; y razones de sobra también para que él hubiera reconocido a Pesca, cuya singular apariencia física lo convertía en un hombre marcado, fuera a donde fuera.
He dicho que me sentía seguro del propósito que albergaba el Conde en su mente cuando se nos escapó en el teatro.
¿Cómo podía dudarlo, al ver, con mis propios ojos, que él mismo creía, a pesar de su cambio de apariencia, haber sido reconocido por Pesca y hallarse, por consiguiente, en peligro de muerte?
Si pudiera hablar con él aquella noche, si pudiera demostrarle que yo también conocía el peligro mortal en el que se encontraba, ¿qué resultado se seguiría?
Claramente este. Uno de nosotros debía ser el dueño de la situación—uno de nosotros estaría irremediablemente a merced del otro.