de aire. Mis amigos, el conde Fosco y la condesa, nos dejarán antes de ese tiempo para vivir en los alrededores de Londres, y tengo razones para no abrir la casa a más compañía, con vistas a economizar con el mayor cuidado posible. No la culpo a usted, pero mis gastos aquí son muchísimo más pesados de la cuenta. En resumen, venderé los caballos y me desharé de todos los sirvientes de una vez. Como usted sabe, nunca hago las cosas a medias, y tengo la intención de que la casa quede libre de un montón de gente inútil para mañana a estas horas”.
Lo escuché, completamente consternado por el asombro.
—¿Quiere usted decir, Sir Percival, que debo despedir al personal de servicio interno a mi cargo sin el habitual mes de preaviso? —pregunté.
“Desde luego que sí. Es muy probable que todos hayamos salido de la casa antes de otro mes, y no voy a dejar aquí a los sirvientes en la ociosidad, sin ningún amo a quien atender.”
“¿Quién va a cocinar, Sir Percival, mientras usted siga aquí?”.
“Margaret Porcher sabe asar y hervir: quédatela. ¿Para qué quiero una cocina si no tengo intención de dar ninguna cena?”
—El criado al que se ha referido es el criado más tonto de la casa, Sir Percival.
“Quédatela, te lo digo yo, y haz que venga una mujer del pueblo para hacer la limpieza y que se vuelva a marchar. Mis gastos semanales deben y van a reducirse inmediatamente. No te llamo para que pongas objeciones, señora Michelson; te llamo para que lleves a cabo mis planes de economía. Despide mañana a toda la perezosa recua de sirvientes de la casa, excepto a Porcher. Es fuerte como un caballo, y haremos que trabaje como un caballo”.
“Me disculpará que se lo recuerde, Sir Percival, pero si los criados se van mañana, hay que darles un mes de sueldo en lugar de un mes de