“¿Cuándo te dejaste ver en el jardín?”
—Me presenté hace media hora más o menos, señor. Usted dijo que podía volver a disponer de mi tiempo en cuanto lady Glyde se hubiera marchado a Londres.
—Muy cierto. No te culpo; solo hice la pregunta. —Esperó un momento y luego se dirigió una vez más a mí—. No puedes creerlo, ¿verdad? —dijo con burla—. ¡Ven! Acompáñame y compruébalo tú mismo.
Él abrió el camino hacia la parte delantera de la casa. Yo lo seguí, y la señora Rubelle me siguió a mí. Tras cruzar las puertas de hierro, se detuvo y señaló con su fusta el ala central, en desuso, del edificio.
—¡Ya está! —dijo—. Mirad el primer piso. ¿Conocéis las viejas habitaciones isabelinas? En este preciso momento, la señorita Halcombe está cómoda y a salvo en una de las mejores. Llévela, señora Rubelle (¿tiene su llave?); lleve a la señora Michelson y deje que sus propios ojos la convengan de que esta vez no hay engaño.
El tono en que me habló, y el minuto o dos que habían pasado desde que dejamos el jardín, me ayudaron a recobrar un poco el ánimo.
Lo que habría podido hacer en este momento crítico, si toda mi vida hubiera transcurrido en el servicio, no podría decirlo. Tal como estaban las cosas, poseyendo los sentimientos, los principios y la educación de una dama, no podía dudar acerca del camino correcto que debía seguir.
Mi deber hacia mí misma y mi deber hacia Lady Glyde me prohibían por igual seguir al servicio de un hombre que nos había engañado vergonzosamente a ambas mediante una serie de atroces falsedades.
—Debo pedirle permiso, Sir Percival, para hablar con usted unas palabras a solas —dije—. Hecho esto, estaré dispuesto a acompañar a esta persona a la habitación de la señorita Halcombe.