¡Maldito sea, Naumann! No sé qué voy a hacer. Yo no soy tan descarado como usted.
“¡Bah! eso es porque eres un diletante y un aficionado. Si fueras un artista, verías a la señora Prima-Segunda como una forma antigua animada por un sentimiento cristiano; una especie de Antígona cristiana; una fuerza sensual controlada por la pasión espiritual”.
“Sí, y que el hecho de que la hayas pintado a ella fue el resultado principal de su existencia —la divinidad transmutándose en una plenitud superior y casi agotándose en el acto de cubrir tu pedazo de lienzo. Si quieres, soy una aficionada: no creo que todo el universo se esté esforzando hacia la oscura significación de tus cuadros”.
—¡Pero si lo es, querido mío!—en la medida en que se esfuerza a través de mí, Adolf Naumann: eso es indiscutible —dijo el bondadoso pintor, poniendo una mano sobre el hombro de Ladislaw, y sin inmutarse lo más lo mínimo por el inexplicable matiz de mal humor en su tono—. ¡Mire ahora! Mi existencia presupone la existencia de todo el universo—¿no es así?—, y mi función es pintar—y como pintor tengo una concepción, que es del todo genialisch [genial], de su tía abuela o segunda abuela como tema para un cuadro; por tanto, el universo se esfuerza hacia ese cuadro a través de ese gancho o garra particular que saca en forma de mí—¿no es cierto?
“Pero ¿y si otra garra a imagen y semejanza mía se esfuerza en frustrarlo?; el asunto es un poco menos simple entonces”.
“En absoluto: el resultado de la lucha es el mismo —cuadro o no cuadro— lógicamente”.
Will no pudo resistir este temperamento imperturbable, y la nube de su rostro estalló en una risa radiante.