—Eso depende del campo de estudio que se elija —dijo Will, adoptando también un tono de réplica—. El tema que el señor Casaubon ha elegido es tan cambiante como la química: los nuevos descubrimientos crean constantemente nuevos puntos de vista. ¿Quién quiere un sistema basado en los cuatro elementos, o un libro para refutar a Paracelsus? ¿No ve que ya no sirve de nada ir arrastrándose un poco por detrás de los hombres del siglo pasado —hombres como Bryant— y corregir sus errores?, ¿vivir en un trastero y desempolvar teorías de patas cojas sobre Cus y Mizraim?
“¿Cómo puedes soportar hablar con tanta ligereza?”, dijo Dorothea, con una mirada entre la tristeza y la cólera.
“Si fuera como dices, ¿qué podría ser más triste que tanto esfuerzo ardiente en vano? Me extraña que no te afecte de un modo más doloroso, si de verdad piensas que un hombre como el señor Casaubon, de tanta bondad, poder y erudición, ha de fracasar de algún modo en lo que ha sido la labor de sus mejores años”.
Empezaba a escandalizarse por haber llegado a semejante punto de suposición, y a indignarse con Will por haberla arrastrado hasta él.
—Me interrogó usted sobre los hechos, no sobre los sentimientos —dijo Will—. Pero si desea castigarme por los hechos, me someto. No estoy en condiciones de expresar lo que siento por el señor Casaubon: en el mejor de los casos, sería el panegírico de un pensionista.
“Le ruego que me disculpe —dijo Dorotea, ruborizándose profundamente—. Reconozco, como usted dice, que tengo la culpa por haber introducido el tema. En verdad, estoy equivocada por completo. El fracaso tras una larga perseverancia es mucho más grandioso que no haber tenido nunca un empeño lo suficientemente bueno como para que se le llame fracaso”.