—Encuentra una palabra más adecuada que asqueroso, querido Alfred, para todo lo que te parezca desagradable. ¿Y si Mary pudiera ayudarte a ir a casa del señor Hanmer con el dinero que gana?
—Me parece una lástima terrible. Pero es una joya de mujer —dijo Alfred, levantándose de la silla y tirando de la cabeza de Mary hacia atrás para besarla.
Mary se sonrojó y rio, pero no pudo ocultar que las lágrimas se le venían encima.
Caleb, mirando por encima de las gafas, con los extremos de las cejas caídos, tenía una expresión de deleite y tristeza mezcladas al volver a abrir su carta; e incluso la señora Garth, con los labios curvados en una serena satisfacción, pasó por alto aquel lenguaje inapropiado sin corregirlo, aunque Ben lo retomó de inmediato y cantó: «¡Es un viejo ladrillo, viejo ladrillo, viejo ladrillo!», a un ritmo de medio galope que marcaba con el puño sobre el brazo de Mary.
Pero los ojos de la señora Garth se dirigieron ahora hacia su esposo, que ya estaba metido de lleno en la carta que leía. Su rostro mostraba una expresión de gravedad y sorpresa que la alarmó un poco, pero a él no le gustaba que le hicieran preguntas mientras leía, y ella se quedó observándolo con ansiedad hasta que lo vio sacudido de repente por una pequeña risa alegre mientras volvía al principio de la carta y, mirándola por encima de las gafas, le dijo en voz baja: «¿Qué te parece, Susan?».
Ella fue y se puso detrás de él, poniendo su mano en el hombro de él, mientras leían la carta juntos. Era de Sir James Chettam, en la que ofrecía al señor Garth la administración de las fincas familiares en Freshitt y otras partes, y añadía que el señor James había recibido el encargo del señor Brooke de Tipton para averiguar si el señor Garth estaría dispuesto al mismo tiempo a reasumir la agencia de la propiedad de Tipton.