Pero cuando llegó a lo alto de la oscura escalera de roble, allí venía Celia subiendo, y abajo estaba el Sr. Brooke, intercambiando saludos y felicitaciones con el Sr. Casaubon.
—¡Dodo! —dijo Celia con su característico tono queda y entrecortado; luego besó a su hermana, cuyos brazos la rodeaban, y no dijo más. Creo que ambas lloraron un poco furtivamente, mientras Dorothea bajaba corriendo las escaleras para saludar a su tío.
—No necesito preguntar cómo estás, querida —dijo el señor Brooke, después de besarle la frente—. Roma te ha sentado bien, ya veo; la felicidad, los frescos, lo antiguo, ese tipo de cosas. Bueno, es muy agradable tenerte de vuelta otra vez, y ahora lo entiendes todo sobre el arte, ¿eh? Pero Casaubon está un poco pálido, se lo digo yo; un poco pálido, ya sabes. Estudiar duro en sus vacaciones es pasarse de la raya. Yo mismo me excedí en una época —el señor Brooke aún sostenía la mano de Dorothea, pero había vuelto el rostro hacia el señor Casaubon—; sobre topografía, ruinas, templos; creí que tenía una pista, pero vi que me llevaría demasiado lejos, y podría no resultar en nada. Puedes llegar muy lejos en ese tipo de cosas, y podría no resultar en nada, ya sabes.
Los ojos de Dorothea también se volvieron hacia el rostro de su marido con cierta ansiedad ante la idea de que quienes lo veían de nuevo tras su ausencia pudieran percatarse de signos que ella no había notado.
—Nada de qué alarmarte, querida —dijo el señor Brooke, al reparar en la expresión de ella—. Un poco de carne de vaca y de cordero inglesa no tardará en marcar la diferencia. Estaba muy bien eso de parecer pálida mientras posabas para el retrato de Aquino, ya sabes... recibimos tu carta justo a tiempo. Pero Aquino, ahora bien... era un poco demasiado sutil, ¿verdad? ¿Lee alguien a Aquino?
—En verdad no es un autor adaptado a las mentes superficiales —dijo el señor Casaubon, respondiendo a estas oportunas preguntas con digna paciencia.