El banco del vicario estaba frente al del rector, a la entrada del pequeño presbiterio, y Will tuvo tiempo de temer que Dorothea pudiera no venir mientras miraba a su alrededor el grupo de rostros rurales que formaban la congregación año tras año entre las paredes encaladas y los oscuros bancos antiguos, apenas con más cambios de los que vemos en las ramas de un árbol que se quiebra aquí y allá con la edad, pero que aun así tiene brotes jóvenes. La cara de rana del señor Rigg era algo ajeno e inexplicable, pero a pesar de este sobresalto en el orden de las cosas, allí seguían los Waules y la estirpe rural de los Powderells en sus bancos, codo con codo; la mejilla del hermano Samuel tenía la misma redondez purpúrea de siempre, y las tres generaciones de aldeanos respetables acudían como antaño con un sentido del deber hacia sus superiores en general —los niños más pequeños consideraban al señor Casaubon, que vestía la toga negra y subía al estrado más alto, probablemente como el primero de todos los superiores, y el más temible en caso de ofensa—. Aun en 1831 Lowick vivía en paz, no más agitado por la Reforma que por el solemne tenor del sermón dominical. La congregación estaba acostumbrada a ver a Will en la iglesia en otros tiempos, y nadie le prestó mucha atención salvo el coro, que esperaba que él destacara en el canto.
Dorothea apareció por fin en aquel pintoresco escenario, caminando por el corto pasillo con su sombrero de castor blanco y su capa gris, la misma que había llevado en el Vaticano. Como su rostro estaba dirigido, desde su entrada, hacia el presbiterio, incluso sus cortos ojos no tardaron en distinguir a Will, pero no hubo ninguna muestra exterior de sus sentimientos, salvo una ligera palidez y una solemne reverencia al pasar junto a él. Para su propia sorpresa, Will se sintió repentinamente incómodo y no se atrevió a mirarla después de haberse inclinado el uno ante el otro. Dos minutos más tarde, cuando el señor Casaubon salió de la sacristía y, al entrar en el banco, se sentó frente a Dorothea, Will sintió