Mrs. Garth no había vuelto a mirar a Fred, y ni por asomo estaba calculando qué palabras usaría para herirlo con mayor eficacia. Como la mujer excéntrica que era, en ese momento estaba absorta en pensar qué debía hacerse, y no creía que el fin pudiera lograrse mejor con observaciones crueles o explosiones.
Pero había hecho que Fred sintiera por primera vez algo parecido al colmillo del remordimiento. Curiosamente, su dolor ante el asunto de antemano había consistido casi por completo en la sensación de que debía parecer deshonroso y caer en la estima de los Garth: no se había preocupado por el inconveniente y el posible perjuicio que su incumplimiento pudiera ocasionarles, ya que este ejercicio de la imaginación sobre las necesidades ajenas no es común en los jóvenes optimistas.
En verdad, la mayoría de nosotros somos criados con la idea de que el motivo más alto para no cometer una fechoría es algo ajeno a los seres que sufrirían dicha fechoría. Pero en ese momento se vio súbitamente como un mísero bribón que estaba robando los ahorros a dos mujeres.
—Ciertamente se lo pagaré todo, señora Garth... a la larga —tartamudeó él.
“Sí, a fin de cuentas —dijo la señora Garth, a quien, al aborrecer especialmente las palabras rebuscadas en ocasiones desagradables, no le fue posible reprimir ahora un epigrama—, pero a los chicos no se les puede poner de aprendiz a fin de cuentas; hay que ponerlos de aprendiz a los quince años”. Nunca había estado tan poco dispuesta a disculpar a Fred.