LVI

El aroma habría sido más dulce para Fred Vincy, que venía a caballo por los caminos rurales, si su mente no hubiera estado turbada por los infructuosos esfuerzos por imaginar qué iba a hacer, con su padre por un lado esperando que entrara de inmediato en la Iglesia, con Mary por el otro amenazando con abandonarlo si entraba en ella, y con el mundo cotidiano sin mostrar la menor necesidad apremiante de un joven sin capital y por lo general sin cualificación. Era tanto más difícil para el carácter de Fred cuanto que su padre, convencido de que ya no estaba rebelde, estaba de buen humor con él y lo había enviado en este apacible paseo a ocuparse de unos galgos. Incluso cuando hubiera decidido qué hacer, le esperaría la tarea de decírselo a su padre. Pero hay que admitir que la decisión, que tenía que ser lo primero, era la tarea más difícil: ¿qué oficio secular en la tierra había para un joven (cuyos amigos no podían conseguirle un «cargo») que fuera a la vez distinguido, lucrativo y que pudiera ejercerse sin conocimientos especiales? Cabalgando por los caminos de Frick en este estado de ánimo, y aminorando el paso mientras reflexionaba sobre si se atrevería a dar un rodeo hasta la rectoría de Lowick para visitar a Mary, podía ver por encima de los setos de un campo a otro. De repente, un ruido llamó su atención, y al otro lado de un campo a su mano izquierda pudo ver a seis o siete hombres con blusones campesinos y horquillas en las manos que avanzaban de forma amenazante hacia los cuatro agentes del ferrocarril que les hacían frente, mientras Caleb Garth y su ayudante se apresuraban a cruzar el campo para unirse al grupo amenazado. Fred, retrasado unos instantes por tener que buscar la puerta, no pudo galopar hasta el lugar antes de que el grupo de los blusones, cuya tarea de voltear el heno no había sido demasiado apremiante tras tragarse su cerveza del mediodía, pusiera en fuga a los hombres con chaqueta empujándolos con las horquillas; mientras que el ayudante de Caleb Garth, un muchacho de die77cisiete años que había cogido el nivel por orden de Caleb, había sido derribado y parecía yacer sin conocimiento. Los hombres con chaqueta llevaban ventaja en la carrera, y Fred cubrió su retirada interponiéndose ante los