barbilla que parecían seguir al ala del sombrero en una inclinación moderada hacia arriba, producía el efecto de una sonrisa escéptica, contenida e inmutable, la más tiránica de todas las expresiones para una mente impresionable y que, acompañada del silencio adecuado, era probable que forjara la reputación de un entendimiento invencible, de un caudal infinito de humor —demasiado seco para fluir, y probablemente en un estado de costra inamovible— y de un juicio crítico que, si uno tuviera la fortuna de llegar a conocerlo, sería la quintaesencia y nada más. Es una fisonomía que se ve en todas las vocaciones, pero tal vez nunca ha sido más poderosa sobre la juventud de Inglaterra que en un juez de caballos.
Mr. Horrock, ante una pregunta de Fred acerca del nudo de la cuartilla de su caballo, se volvió de lado en la silla y observó los movimientos del animal durante el espacio de tres minutos, luego volvió a mirar al frente, dio un tirón a su propia brida y permaneció en silencio con un perfil ni más ni menos escéptico que antes.
El papel que desempeñaba así el señor Horrock en la conversación era terriblemente eficaz. En Fred se despertaba una mezcla de pasiones: un deseo furioso de obligar a Horrock a expresar su opinión, frenado por el afán de conservar la ventaja de su amistad. Siempre existía la posibilidad de que Horrock dijera algo de muchísimo valor en el momento oportuno.
Mr. Bambridge era de trato más abierto y parecía exponer sus ideas sin reserva. Era ruidoso, robusto, y a veces se decía de él que era «aficionado a los excesos», principalmente en el jura, la bebida y las palizas a su mujer. Algunas personas que habían perdido dinero con él lo tachaban de hombre depravado; pero él consideraba el negocio de caballos como el más bello de las artes, y habría podido argumentar con plausibilidad que no tenía nada que ver con la moralidad. Era indudablemente un hombre próspero, toleraba la bebida mejor que otros su moderación y, en conjunto, florecía como el laurel verde.