—Basta, basta, Ben! vete a correr —dijo la señora Garth, al ver que estaban molestando a Fred.
—¿Son Letty y Ben sus únicos alumnos ahora, señora Garth? —dijo Fred, cuando los niños se hubieron ido y era necesario decir algo para hacer tiempo. Todavía no estaba seguro de si debía esperar al señor Garth o aprovechar una buena oportunidad en la conversación para confesárselo a la propia señora Garth, darle el dinero y marcharse a caballo.
—Uno, uno solo. Fanny Hackbutt viene a las once y media. Ahora no estoy ganando muchos ingresos —dijo la señora Garth, sonriendo—. Estoy en horas bajas con los alumnos. Pero he ahorrado mi pequeño monedero para la matrícula de Alfred: tengo noventa y dos libras. Puede ir ya con el señor Hanmer; tiene justo la edad adecuada.
Esto no presagiaba nada bueno para dar la noticia de que el señor Garth estaba a punto de perder noventa y dos libras y algo más. Fred guardó silencio.
—Los caballeros jóvenes que van a la universidad son bastante más costosos que eso —continuó la señora Garth inocentemente, alisando el encaje del borde de una cofia—. Y Caleb cree que Alfred llegará a ser un ingeniero distinguido: quiere darle al muchacho una buena oportunidad. ¡Ahí está! Lo oigo entrar. Iremos a verle al salón, ¿te parece?
Al entrar en la salita, Caleb había arrojado su sombrero y estaba sentado a su escritorio.
“¡Cómo! ¡Fred, hijo mío!”, dijo, en un tono de leve sorpresa, manteniendo la pluma inmóvil y sin mojar; “llegas temprano”. Pero, al no ver la expresión habitual de alegre saludo en el rostro de Fred, añadió inmediatamente: “¿Pasa algo en casa?, ¿ocurre algo malo?”.