de expiación. Las mejillas de Mary habían empezado a arder un poco y guardaba silencio.
“Quiero decir que tu acción no supuso ninguna diferencia real para el grupo de Fred. Me he dado cuenta de que el primer testamento no habría tenido validez legal tras la quema del último; no se habría sostenido de haber sido impugnado, y puedes estar seguro de que lo habría sido. Así que, por ese motivo, puedes quedarte con la conciencia tranquila”.
—Gracias, míster Farebrother —dijo Mary con sinceridad—. Le agradezco que haya tenido en cuenta mis sentimientos.
“Bueno, ahora puedo continuar. Fred, ya sabe, se ha graduado. Se ha abierto camino hasta aquí, y ahora la cuestión es qué va a hacer. Esa cuestión es tan difícil que está inclinado a seguir los deseos de su padre y entrar en la Iglesia, aunque usted sabe mejor que yo que antes se oponía rotundamente a ello. Le he interrogado sobre el tema y confieso que no veo ningún obstáculo insuperable para que sea clérigo, tal como están las cosas. Dice que podría proponerse dar lo mejor de sí en esa vocación, con una condición. Si esa condición se cumpliera, yo haría todo lo posible por ayudar a Fred. Al cabo de un tiempo —no al principio, por supuesto—, podría estar conmigo como mi coadjutor, y tendría tanto trabajo que su estipendio sería casi el que yo solía recibir como vicario. Pero repito que hay una condición sin la cual todo este bien no puede hacerse realidad. Me ha abierto su corazón, señorita Garth, y me ha pedido que interceda por él. La condición depende enteramente de lo que usted sienta”.
Mary se sintió tan conmovida, que él dijo al cabo de un momento: «Paseemos un poco»; y cuando ya estaban caminando, añadió: «Para hablar sin rodeos, Fred no tomará ningún camino que reduzca la posibilidad de que usted consienta en ser su esposa; pero con esa perspectiva, hará su mayor esfuerzo en cualquier cosa que usted apruebe».