Se pusieron a trabajar, y Fred colaboró con energía. Su ánimo se había elevado, y disfrutaba de veras con un buen resbalón en la tierra húmeda al pie del seto, que manchaba sus impecables pantalones de verano. ¿Era su exitosa acometida lo que lo había enardecido, o la satisfacción de ayudar al padre de Mary? Algo más. Los incidentes de la mañana habían ayudado a su frustrada imaginación a darle forma a una ocupación para sí mismo que tenía varios atractivos. No estoy seguro de que ciertas fibras en la mente del señor Garth no hubieran recobrado su vieja vibración hacia el mismísimo fin que ahora se revelaba ante Fred. Pues el accidente eficaz no es más que el chispazo de fuego allí donde hay aceite y estopa; y a Fred siempre le pareció que el ferrocarril aportaba el toque necesario. Pero siguieron adelante en silencio, salvo cuando el trabajo exigía hablar. Al fin, cuando hubieron terminado y se alejaban, el señor Garth dijo:
—Un muchacho no necesita ser licenciado para hacer esta clase de trabajo, ¿eh, Fred?
—Ojalá me hubiera dedicado a esto antes de pensar en ser licenciado —dijo Fred. Hizo una pausa por un momento y luego añadió, más titubeante—: ¿Cree que soy demasiado mayor para aprender su oficio, señor Garth?
“Mis negocios son de muchas clases, muchacho —dijo el Sr. Garth, sonriendo—. Mucho de lo que sé solo puede venir de la experiencia: no se puede aprender de memoria como las cosas de los libros. Pero aún eres lo bastante joven como para sentar unas bases”.
Caleb pronunció la última frase con énfasis, pero se detuvo con cierta incertidumbre. Últimamente había tenido la impresión de que Fred se había decidido a entrar en la Iglesia.
—¿De verdad crees que podría hacer algún bien en ello, si lo intentara? —dijo Fred con más entusiasmo.