órdenes del señor Garth. Al final dijo con tranquila satisfacción: «Me parece muy bien», y luego se inclinó para mirar las etiquetas de Mary y alabar su caligrafía. Fred se sintió horriblemente celoso —se alegraba, por supuesto, de que el señor Farebrother fuera tan estimable, pero habría deseado que fuera feo y gordo como a veces lo son los hombres a los cuarenta—. Estaba claro cuál sería el final, ya que Mary situaba abiertamente a Farebrother por encima de todos, y aquellas mujeres evidentemente estaban alentando el asunto. Estaba convencido de que no tendría ninguna oportunidad de hablar a solas con Mary, cuando el señor Farebrother dijo:
—Fred, ayúdame a llevar estos cajones de vuelta a mi estudio; nunca has visto mi flamante estudio nuevo. Te ruego que vengas tú también, señorita Garth. Quiero que veas una araña estupenda que encontré esta mañana.
Mary comprendió al instante la intención del vicario. Desde aquella velada memorable, él nunca se había apartado de su antigua bondad pastoral hacia ella, y su asombro y sus dudas momentáneas se habían dormido por completo. Mary estaba acostumbrada a juzgar con bastante rigor lo que era probable, y si una creencia halagaba su vanidad, se sentía advertida de descartarla por ridícula, ya que desde muy joven se había ejercitado mucho en tales descartes. Tal como lo había previsto: cuando a Fred le pidieron que admirara los accesorios del estudio y a ella le pidieron que admirara la araña, el señor Farebrother dijo—
“Espere aquí un minuto o dos. Voy a buscar un grabado que Fred es lo suficientemente alto para colgar por mí. Volveré en unos minutos”. Y entonces salió. A pesar de todo, la primera palabra que Fred le dijo a Mary fue—
“De nada sirve, haga lo que haga, Mary. Al final seguro que te casas con Farebrother”.
Había cierta furia en su tono.