Pero mi pequeña vanidad, y la ayuda de Steerforth, me impulsaron de algún modo; y sin librarme de gran cosa, por no decir nada, en lo que a castigos se refiere, hicieron de mí, durante el tiempo que estuve allí, una excepción respecto al conjunto general, al punto de que fui adquiriendo firmemente algunas migajas de conocimiento.
En esto me ayudó mucho el señor Mell, quien me tenía un afecto que recuerdo con gratitud.
Siempre me dolía ver que Steerforth lo trataba con un desprecio sistemático y rara vez perdía la ocasión de herir sus sentimientos o de incitar a otros a que lo hicieran.
Esto me preocupó tanto más durante mucho tiempo, porque pronto le había contado a Steerforth —a quien no le podía ocultar un secreto así, del mismo modo que no podía guardarme un pastel o cualquier otra posesión tangible— lo de las dos ancianas a quienes el señor Mell me había llevado a visitar; y siempre temía que Steerforth fuera a soltarlo y se burlara de él con eso.
Poco pensábamos, cualquiera de nosotros, me atrevo a decir, cuando desayuné aquella primera mañana y me fui a dormir bajo la sombra de las plumas de pavo real al son de la flauta, qué consecuencias se derivarían de la introducción en aquellos asilos de mi insignificante persona.
Pero la visita tuvo sus consecuencias imprevistas; y de un tipo grave, además, a su manera.
Un día en que el señor Creakle se quedó en casa por indisposición, lo cual naturalmente infundió una alegría desbordante en la escuela, hubo bastante ruido durante el trabajo de la mañana. El gran alivio y la satisfacción que experimentaban los muchachos hacían que fuera difícil manejarlos; y aunque el temido Tungay asomó