Pero entonces, por extraña que parezca, cuando me hallé con mis zapatos rotos y mi figura polvorienta, tostada por el sol y medio desnuda, en el lugar tanto tiempo ansiado, pareció desvanecerse como un sueño, y dejarme desvalido y desanimado.
Pregunté por mi tía primero entre los barqueros, y recibí varias respuestas.
- Uno dijo que vivía en el faro de South Foreland, y que se había chamuscado las patillas al hacerlo;
- otro, que estaba amarrada a la gran boya fuera del puerto, y que solo se podía ir a verla con la marea media;
- un tercero, que estaba encerrada en la cárcel de Maidstone por robar un niño;
- un cuarto, que la habían visto subirse a una escoba con el último viento fuerte y poner rumbo directo a Calais.
Los cocheros de punto, a quienes pregunté a continuación, fueron igualmente bromistas e igualmente irrespetuosos; y los tenderos, a los que no les gustaba mi aspecto, por lo general respondían, sin escuchar lo que tenía que decir, que no tenían nada para mí.
Me sentía más desgraciado y desamparado que en ningún otro momento de mi fuga. Todo mi dinero se había acabado, no me quedaba nada que vender; tenía hambre, sed y estaba agotado; y parecía tan lejos de mi objetivo como si me hubiera quedado en Londres.
La mañana se había esfumado en estas pesquisas, y yo estaba sentado en el escalón de una tienda vacía en una esquina, cerca del mercado, deliberando sobre la posibilidad de encaminarme hacia aquellos otros lugares que se habían mencionado, cuando un cochero de carroza que pasaba por allí dejó caer una manta de caballo. Algo de bondad en el rostro del hombre, al entregársela, me animó a preguntarle si sabía