haber atrapado involuntariamente a esa señora en un matrimonio infeliz. Soy un hombre muy poco acostumbrado a la observación; y no puedo menos que creer que la observación de varias personas, de diferentes edades y posiciones, que apuntan con tanta claridad en una dirección (y una tan natural), es mejor que la mía”.
A menudo había admirado, como ya he descrito en otra parte, su manera benévola hacia su joven esposa; pero la tierna y respetuosa muestra que manifestó en cada referencia a ella en esta ocasión, y la manera casi reverencial con la que apartaba de sí la más mínima duda sobre su integridad, lo ensalzaron, a mis ojos, más allá de toda descripción.
“Me casé con esa señora —dijo el Doctor— cuando era extremadamente joven. La hice mía cuando su carácter apenas estaba formado. En la medida en que estaba desarrollado, había sido mi felicidad formarlo.
Conocía bien a su padre. La conocía bien a ella. Le había enseñado lo que pude, por el amor de todas sus bellas y virtuosas cualidades.
Si la traté mal; como temo que hice, al aprovecharme (pero nunca fue mi intención) de su gratitud y su afecto; ¡pido perdón a esa señora, desde el fondo de mi corazón!»
Cruzó la habitación y volvió al mismo lugar, sujetando la silla con un apremio que temblaba, al igual que su voz contenida, por la intensidad de su fervor.
“Me consideraba un refugio para ella, frente a los peligros y vicisitudes de la vida. Me persuadí de que, por desiguales que fueran nuestros años, viviría tranquila y contenta a mi lado. No descarté de mis cálculos el momento en que la dejaría libre, aún joven y aún hermosa, pero con un juicio más maduro —no, caballeros— ¡sobre mi lealtad!”