—Ahora bien, ¿oye lo que dice este caballero, señor Mell? Tenga la amabilidad, por favor, de corregirle ante la escuela reunida.
—Tiene razón, señor, sin corrección —respondió el señor Mell, en medio de un silencio sepulcral—; lo que ha dicho es verdad.
—Tenga la bondad, pues, de declararlo públicamente —dijo el señor Creakle, inclinando la cabeza hacia un lado y paseando la mirada por toda la escuela—, ¿si acaso llegó a mi conocimiento hasta este preciso instante?
—Creo que directamente no —respondió él.
—Vaya, no lo sabes —dijo el señor Creakle—. ¿No es así, hombre?
—Comprendo que usted nunca supuso que mis circunstancias económicas fueran muy buenas —replicó el ayudante—. Usted sabe cuál es mi posición, y cuál ha sido siempre, aquí.
—Supongo, ya puestos a hablar de eso —dijo el señor Creakle, con las venas de nuevo más hinchadas que nunca—, que usted ha estado completamente equivocado de cabo a rabo y ha tomado esto por una escuela benéfica. Señor Mell, vamos a prescindir de sus servicios, si le parece. Cuanto antes, mejor.
—No hay tiempo —respondió el señor Mell, poniéndose de pie— como el presente.
—¡Señor, a usted! —dijo el señor Creakle.
—Me despido de usted, señor Creakle, y de todos ustedes —dijo el señor Mell, echando una ojeada a la habitación y volviéndome a dar unos suaves golpecitos en los hombros—. James Steerforth, el mejor deseo que puedo dejarte es que llegues a avergonzarte de lo que has hecho hoy. Por el momento preferiría verte convertido en cualquier otra cosa antes que en un amigo mío o de alguien por quien sienta algún interés.