Y habiendo, supongo, salido con la suya, le dio unos golpecitos en la mano al Doctor varias veces con su abanico (al que primero besó), y regresó triunfante a su puesto anterior.
Al llegar más compañía, entre la cual se encontraban los dos maestros y Adams, la conversación se generalizó y giró naturalmente en torno al señor Jack Maldon, su viaje, el país al que iba y sus diversos planes y perspectivas. Tenía que partir esa noche, después de cenar, en una calesa de posta hacia Gravesend —donde estaba anclado el barco en el que haría la travesía—, y se iba a marchar —a menos que regresara a casa con permiso o por motivos de salud— durante no sé cuántos años. Recuerdo que se convino por unanimidad que la India era un país muy malinterpretado y que no tenía nada reprochable, salvo uno que otro tigre y un poco de calor en la parte más cálida del día. Por mi parte, consideraba al señor Jack Maldon como un Simbad moderno y me lo imaginaba como íntimo amigo de todos los rajás de Oriente, sentado bajo doseles, fumando pipas doradas y serpenteantes —de una milla de largo, si se pudieran enderezar—.
La señora Strong era una cantante muy bonita: como yo bien sabía, que a menudo la oía cantar a solas. Pero, ya fuera porque temía cantar ante la gente, o porque estaba sin voz esa noche, lo cierto es que no pudo cantar en absoluto.
Intentó hacer un dúo, una vez, con su primo Maldon, pero no pudo ni siquiera empezar; y después, cuando intentó cantar sola, aunque empezó con dulzura, su voz se apagó de repente y la dejó muy desconsolada, con la cabeza gacha sobre las teclas.
El buen Doctor dijo que estaba nerviosa y, para aliviarla, propuso un juego de cartas en ronda; del cual sabía tanto como del arte de tocar el trombón. Pero observé que la Vieja Soldado lo detuvo de inmediato para que fuera su pareja; y le indicó, como primer paso de iniciación, que le diera toda la plata que tuviera en el bolsillo.