Esta modestia mía dirigió mi atención hacia las tiendas de efectos navales y comercios como el del señor Dolloby, antes que hacia los mercaderes habituales.
Al fin encontré uno que me pareció prometedor, en la esquina de un callejón sucio que terminaba en un cercado lleno de ortigas, contra cuyas empalizadas revoloteaban algunas ropas de marinero de segunda mano, que parecían haber desbordado el establecimiento, mezcladas con unas coys, y armas oxidadas, y sombreros impermeables, y ciertas bandejas llenas de tantas llaves viejas y oxidadas de tantos tamaños que parecían lo bastante variadas como para abrir todas las puertas del mundo.
A esta tienda, que era baja y pequeña, y que estaba oscurecida más bien que iluminada por una pequeña ventana de la que colgaban ropas, y a la que se descendía por unos cuantos escalones, entré con el corazón palpitante; el cual no se calmó cuando un viejo feo, con la parte inferior del rostro completamente cubierta de una barba gris y rala, salió precipitadamente de una guarida sucia situada al fondo y me agarró por los cabellos.
Era un viejo terrible de contemplar, con un chaleco de franela mugriento y oliendo terriblemente a ron. Su lecho, cubierto con un retacado de colcha revuelto y trapero, estaba en la guarida de donde había salido, en la cual otra pequeña ventana ofrecía una vista de más ortigas y de un burro cojo.
“Oh, ¿qué es lo que quieres?”, sonrió este viejo, con un quejido feroz y monótono. “Oh, mis ojos y mis extremidades, ¿qué es lo que quieres? Oh, mis pulmones y mi hígado, ¿qué es lo que quieres? ¡Oh, goroo, goroo!”.
Me consternaron tanto estas palabras, y en particular la repetición de la última, que me era desconocida y sonaba como un estertor en su garganta, que no pude articular respuesta; a lo que el viejo, asiéndome aún de los cabellos, repitió: