Cuando siguieron su camino, después de haber intercambiado unas pocas palabras, no quiso volver a colocar esa mano en su sitio, sino que, pareciendo todavía tímida y cohibida, caminaba sola. Todo esto me pareció muy lindo y encantador, y a Steerforth le pareció que también, mientras los veíamos alejarse desvaneciéndose en la luz de una luna nueva.
De pronto pasó a nuestro lado —evidentemente siguiéndolos— una joven cuya aproximación no habíamos observado, pero cuyo rostro vi al pasar, y creí recordar levemente. Iba vestida con ligereza; tenía un aspecto audaz, demacrado, ostentoso y pobre; pero parecía, por el momento, haber echado todo eso al viento que soplaba, y no tener otra cosa en la mente que ir tras ellos. A medida que la oscura y distante llanura, absorbiendo sus siluetas, no dejó visible más que a sí misma entre nosotros y el mar y las nubes, su figura desapareció de la misma manera, sin estar aún más cerca de ellos que antes.
—Esa es una sombra negra que va siguiendo a la muchacha —dijo Steerforth, deteniéndose—; ¿qué significa?
Habló en voz baja que me sonó casi extraña.
—Debe de habérsele metido en la cabeza pedirles limosna, creo yo —dije.
—Un mendigo no sería ninguna novedad —dijo Steerforth—; pero es extraño que el mendigo adopte esa forma esta noche.
—¿Por qué? —pregunté.
—Por ningún motivo mejor, la verdad, que porque estaba pensando —dijo, tras una pausa—, en algo parecido, cuando pasó por aquí. ¡De dónde diablos habrá salido, me pregunto!