Una vez más puso su mano sobre mi hombro; y luego, tomando su flauta y unos cuantos libros de su escritorio, y dejando la llave puesta para su sucesor, salió de la escuela, con sus pertenencias bajo el brazo. El señor Creakle pronunció entonces un discurso, a través de Tungay, en el cual agradeció a Steerforth por haber defendido (aunque tal vez con excesiva vehemencia) la independencia y la respetabilidad de Salem House; discurso que remató estrechándole la mano a Steerforth, mientras nosotros dábamos tres vítores—yo no sabía muy bien por qué, pero supuse que por Steerforth, y por lo tanto me uní a ellos con entusiasmo, aunque me sentía desgraciado. El señor Creakle castigó entonces con la vara a Tommy Traddles por haber sido descubierto en lágrimas, en lugar de vítores, debido a la marcha del señor Mell; y volvió a su sofá, o a su cama, o de dondequiera que hubiese salido.
Nos quedamos solos, y recuerdo que nos miramos unos a otros con bastante desconcierto. Por mi parte, sentía tanto remordimiento y contrición por mi parte en lo sucedido, que nada me habría impedido contener las lágrimas de no ser por el temor de que Steerforth, quien a menudo me miraba, según vi, pudiera pensar que era poco amistoso —o, más bien, considerando nuestras respectivas edades y el sentimiento con que lo contemplaba, poco filial— si mostraba la emoción que me afligía. Estaba muy enojado con Traddles y dijo que se alegraba de que se hubiera llevado su merecido.
Pobre Traddles, que había pasado la etapa de yacer con la cabeza sobre el pupitre y se estaba desahogando como de costumbre con una ráfaga de esqueletos, dijo que no le importaba. El señor Mell era maltratado.
—¿Quién lo ha tratado mal, muchacha? —dijo Steerforth.
—Vaya, sí que los tienes —replicó Traddles.
—¿Qué he hecho? —dijo Steerforth.