Fue con mi libro con el que golpeó su pupitre; y mientras estaba de pie junto a él, siguiendo su mirada mientras recorría la habitación, vi que todos los muchachos se detenían, unos con sorpresa repentina, otros medio asustados y otros quizás con pena.
El sitio de Steerforth estaba al fondo de la escuela, en el extremo opuesto de la larga sala. Estaba reclinado con la espalda contra la pared y las manos en los bolsillos, y miraba al señor Mell con los labios apretados como si estuviera silbando, cuando el señor Mell lo miraba.
—¡Silencio, señor Steerforth! —dijo el señor Mell.
—Cállate —dijo Steerforth, enrojeciendo—. ¿Con quién crees que estás hablando?
“Siéntese”, dijo el señor Mell.
—Siéntese usted también —dijo Steerforth—, y ocúpese de sus asuntos.
Hubo unas risitas y algunos aplausos; pero el señor Mell estaba tan pálido que se hizo el silencio de inmediato; y un muchacho que había salido corriendo detrás de él para imitar de nuevo a su madre, cambió de opinión y fingió que quería que le arreglaran una pluma.
—Si crees, Steerforth —dijo el señor Mell—, que no conozco el poder que eres capaz de ejercer sobre cualquier mente de este lugar —apoyó su mano, sin darse cuenta de lo que hacía (según supuse), sobre mi cabeza—, o que no te he observado, hace apenas unos minutos, incitando a los más pequeños a cometer toda clase de ultrajes contra mí, te equivocas.
«No me tomo la molestia de pensar en ti en absoluto», dijo Steerforth con aplomo; «así que, da la casualidad de que no estoy equivocado».