—¿Qué has hecho? —replicó Traddles—. Herir sus sentimientos y hacerle perder el puesto.
—¿Sus sentimientos? —repitió Steerforth con desdén—. Sus sentimientos no tardarán en sobreponerse, te lo aseguro. Sus sentimientos no son como los suyos, señorita Traddles. En cuanto a su situación —que era de lo más valiosa, ¿no es así?—, ¿se supone que no voy a escribir a casa y a asegurarme de que reciba algo de dinero? ¿Polly?
Nos pareció muy noble esta intención en Steerforth, cuya madre era viuda y rica, y se decía que haría casi cualquier cosa que él le pidiera. Todos nos alegramos muchísimo de ver a Traddles tan humillado, y pusimos a Steerforth por las nubes: sobre todo cuando nos dijo, como se dignó hacerlo, que lo que había hecho lo había hecho expresamente por nosotros y por nuestra causa; y que nos había concedido un gran favor al hacerlo desinteresadamente.
Pero debo decir que cuando aquella noche continuaba con un cuento en la oscuridad, la vieja flauta del señor Mell pareció sonar más de una vez tristemente en mis oídos; y que cuando por fin Steerforth se cansó y me acosté en mi cama, me la imaginé tocando de un modo tan doloroso en alguna parte, que me sentí bastante desgraciado.
Pronto me olvidé de él para contemplar a Steerforth, quien, con un estilo fácil y diletante, y sin ningún libro (me parecía que se sabía todo de memoria), tomó algunas de sus clases hasta que se encontró un nuevo maestro.
El nuevo maestro venía de una escuela de gramática; y antes de asumir sus funciones, cenó un día en el salón para ser presentado a Steerforth. A Steerforth le pareció excelente, y nos dijo que era un As. Sin entender exactamente qué distinción académica se quería decir con esto, lo respeté mucho por ello, y no dudé en absoluto de su conocimiento superior; aunque nunca se tomó las molestias conmigo —sin que yo fuera nadie— que el señor Mell se había tomado.