—Bueno, no lo sé —respondió Steerforth con calma—. Supongo que tanto te da hacer eso como cualquier otra cosa, ¿no?
No pude evitar reír de nuevo, al ver cómo sopesaba todos los oficios y profesiones con tanta igualdad; y así se lo hice saber.
—¿Qué es un proctor, Steerforth? —dije yo.
—Vaya, es una especie de procurador monacal —respondió Steerforth.
«Es para ciertos tribunales marchitos que se celebran en Doctors’ Commons —un rincón viejo y perezoso cerca del atrio de San Pablo—, lo que los procuradores son para los tribunales de derecho y equidad. Es un funcionario cuya existencia, en el curso natural de las cosas, habría terminado hace unos doscientos años. Lo mejor que puedo hacer para explicarle qué es, es decirle qué es Doctors’ Commons. Es un pequeño lugar apartado, donde administran lo que llaman derecho eclesiástico, y hacen toda clase de triquiñuelas con monstruosos y obsoletos decretos del Parlamento, de los cuales las tres cuartas partes del mundo no saben nada, y la otra cuarta parte supone que fueron desenterrados, en estado fósil, en los tiempos de los Eduardo. Es un lugar que posee un antiguo monopolio en los pleitos sobre los testamentos de la gente y los matrimonios de la gente, y en las disputas entre barcos y botes».
—¡Qué tontería, Steerforth! —exclamé—. ¿Quieres decir que hay alguna afinidad entre las cuestiones náuticas y las eclesiásticas?
“Pues no, en verdad, querido muchacho —respondió—; pero quiero decir que son manejados y decididos por el mismo grupo de personas, allá mismo, en el tribunal de Doctors’ Commons.