—¿Lo mismo de siempre? —dije yo.
—Lo mismo de siempre —dijo Steerforth—. Distante y tranquilo como el Polo Norte. Él se encargará de que bauticen de nuevo a la barca. Ahora se llama Petrel de las tormentas. ¡Qué le importarán al señor Peggotty los petreles de las tormentas! Haré que la bauticen otra vez.
—¿Con qué nombre? —pregunté.
“La pequeña Em’ly .”
Como había seguido mirándome fijamente, lo tomé como un recordatorio de que le molestaba que lo ensalzaran por su consideración. No pude evitar mostrar en mi rostro cuánto me complacía, pero hablé poco, y él retomó su sonrisa habitual y pareció aliviado.
—Pero mire usted allá —dijo, mirando hacia delante—, ¡por donde viene la pequeña Em’ly original! ¿Y ese tipo con ella, eh? ¡A fe mía que es un auténtico caballero! ¡Nunca la deja!
Ham era entonces constructor de barcos, habiendo perfeccionado su ingenio natural para ese oficio hasta convertirse en un artesano cualificado.
Iba con su ropa de trabajo y tenía un aspecto bastante rudo, pero varonil al mismo tiempo, y era un protector muy adecuado para la flor de criatura que llevaba al lado.
En verdad, había en su rostro una franqueza, una honestidad y una muestra nada disimulada de su orgullo por ella y de su amor hacia ella que eran, para mí, lo mejor de la buena presencia. Pensé, mientras se acercaban a nosotros, que hacían buena pareja incluso en ese aspecto.
Retiró su mano con timidez del brazo de él cuando nos detuvimos a hablarles, y se sonrojó al dársela a Steerforth y a mí.