Así que tuve un feliz comienzo con mi patrocinador para el viaje, Sherif Abd el Kerim el Beidawi, medio hermano de Mohammed, emir de los Juheina, pero, para mi asombro, de puro tipo abisinio.
Me contaron más tarde que su madre había sido una esclava con la que el viejo emir se había casado en su vejez. Abd el Kerim era un hombre de estatura mediana, delgado y negro como el carbón, pero bondadoso y apuesto, de veíses seis años; aunque aparentaba menos y solo tenía un diminuto mechón de barba en su barbilla afilada.
Era inquieto y activo, dotado de un humor fácil y lascivo. Odiaba a los turcos, que lo habían despreciado por su color (los árabes tenían pocos prejuicios de color contra los africanos: era el indio el que evocaba su rechazo racial), y era muy alegre y cercano conmigo.
Con él iban tres o cuatro de sus hombres, todos bien montados; y tuvimos un viaje rápido, pues Abd el Kerim era un jinete famoso que se enorgullecía de recorrer sus etapas al triple de la velocidad normal. No era mi camello, y el tiempo estaba fresco y nublado, con sabor a lluvia. Así que no tuve objeción.
Tras ponernos en marcha, galopamos durante tres horas seguidas. Eso nos había asentado lo suficiente el estómago como para admitir más comida, así que nos detuvimos a comer pan y a beber café hasta el atardecer, mientras Abd el Kerim rodaba por su alfombra enzarzado en una pelea de perros con uno de los hombres.
Cuando estuvo agotado, se sentó; y ellos contaron historias y bromearon, hasta que recobraron el aliento suficiente para levantarse y bailar. Todo fue muy distendido, de muy buen humor y nada digno.