Los desfiladeros del uadi Itm aumentaban en su intrincada escabrosidad a medida que penetramos más. Debajo de Kethira encontramos puesto turco tras puesto turco, vacíos. Sus hombres habían sido concentrados en Khadra, la posición atrincherada (en la desembocadura del Itm), que cubría tan bien a Áqaba contra un desembarco desde el mar.
Desafortunadamente para ellos, el enemigo nunca había imaginado un ataque desde el interior y, de todas sus grandes obras, ni una sola trinchera o puesto miraba hacia tierra adentro. Nuestro avance desde una dirección tan nueva los sembró de pánico.
Por la tarde entramos en contacto con esta posición principal, y supimos por los árabes de la zona que los puestos subsidiarios en torno a Ácaba habían sido retirados o reducidos, de modo que solo unos últimos tres hombres nos separaban del mar.
Desmontamos para celebrar un consejo, donde nos enteramos de que el enemigo resistía con firmeza, atrincherado en refugios a prueba de bombas junto a un nuevo pozo artesiano. Solo que se rumoreaba que tenían poca comida.
Tampoco nosotros. Era un callejón sin salida. Nuestro consejo se inclinaba ora hacia un lado, ora hacia el otro. Los argumentos rivalizaban entre los prudentes y los audaces. Las mechas estaban cortas y los cuerpos inquietos en el desfiladero incandescente cuyas cumbres de granito irradiaban el sol en una miríada de puntos de luz titilante, y hasta cuyas profundidades de lecho tortuoso ningún viento podía llegar para aliviar la lenta saturación de calor en el aire.
Nuestros números se habían duplicado. Tan densamente se apiñaban los hombres en el estrecho espacio, y se apretaban a nuestro alrededor, que suspendimos nuestro consejo dos o tres veces, en parte porque no era conveniente que nos oyeran disputar, en parte porque en aquel sofocante encierro nuestros olores a sucios nos repugnaban. Por nuestras cabezas latían las pesadas pulsaciones como relojes.