Así que fui a Auda y le dije que con el nuevo objetivo el dinero en efectivo y el crédito irían a Nuri Shaalan, y no a él: fui a Nasir, y utilicé la influencia y nuestro afecto mutuo para mantenerlo en mi plan; avivando con fuerza los celos, tan fáciles de encender, entre un jerife y un damasceno; entre un auténtico descendiente chií de Alí y del martirizado Huseín, y un descendiente de muy dudosa reputación del «sucesor» Abu Bekr.
Para nuestro movimiento, el asunto era de vida o muerte. Estaba seguro de que si tomábamos Damasco no podríamos retenerla seis semanas, pues Murray no podría atacar instantáneamente a los turcos, ni habría transporte marítimo disponible sin previo aviso para desembarcar un ejército británico en Beirut; y al perder Damasco perderíamos a nuestros partidarios (solo su primer arrebato era provechoso: una rebelión que se detenía o retrocedía estaba perdida) sin haber ganado Áqaba, que era la última base en aguas seguras y, a mi juicio, la única puerta, salvo el Éufrates Medio, que podíamos abrir para una entrada indudablemente exitosa en Siria.
El valor especial de Ácaba para los turcos residía en que, cuando les viniera en gana, podía constituir una amenaza para el flanco derecho del ejército británico. A finales de 1914, su alto mando había pensado en convertirla en su ruta principal hacia el Canal, pero comprobaron que las dificultades de víveres y agua eran grandes y adoptaron la ruta de Beersheba. Ahora, sin embargo, los británicos habían abandonado las posiciones del Canal y habían avanzado hacia Gaza y Beersheba. Esto facilitó el abastecimiento del ejército turco al acortar su línea. En consecuencia, los turcos disponían de transporte excedente. Ácaba poseía también un valor geográfico mayor que antiguamente, ya que ahora se encontraba a espaldas de la derecha británica, y una pequeña