En Inglaterra el recluta voluntario servía tan absolutamente como cualquier turco, excepto que el crecimiento de la decencia civil le había quitado a la autoridad el recurso de infligir dolor físico directo; pero en práctica, sobre nuestra población menos obtusa, los efectos del desfile con mochila o las faenas pesadas quedaban poco atrás de un sistema oriental.
En el Ejército Árabe regular no había en absoluto poder de castigo alguno: esta diferencia vital se manifestaba en todas nuestras tropas. No tenían ninguna formalidad de disciplina; no existía subordinación. El servicio era activo; el ataque siempre inminente: y, al igual que el Ejército de Italia, los hombres reconocían el deber de derrotar al enemigo. Por lo demás, no eran soldados, sino peregrinos, empeñados siempre en ir un poco más allá.
No me disgusta este estado de cosas, pues me había parecido que la disciplina, o al menos la disciplina formal, era una virtud de la paz: un carácter o sello con el que distinguir a los soldados de los hombres completos y borrar la humanidad del individuo. Se reducía con mayor facilidad a lo restrictivo, a hacer que los hombres no hicieran esto o aquello: y así podía fomentarse mediante una norma lo suficientemente severa como para hacerles despaired de la desobediencia. Era un proceso de masa, un elemento de la multitud impersonal, inaplicable a un solo hombre, ya que implicaba obediencia, una dualidad de voluntad. No se trataba de inculcar a los hombres que su voluntad debía secundar activamente la del oficial, pues entonces se habría dado, como en el ejército árabe y entre los irregulares, esa pausa momentánea para la transmisión o digestión del pensamiento; para que los nervios resolvieran la voluntad privada que se retransmite convirtiéndola en consecuencia activa.