mitad. A nuestros ojos, hartos de cosas pequeñas, era un hermoso espectáculo, este final de un río seco más largo que el Tigris; el mayor valle de Arabia, comprendido por primera vez por Doughty, y aún inexplorado; mientras que el Raal era una hermosa colina, afilada y singular, que honraba al Hamdh.
Llenos de expectación descendimos por las laderas de grava, en las que los manojos de hierba se hacían más frecuentes, hasta que a las tres en punto entramos en el propio Uadi.
Resultó ser un lecho de aproximadamente una milla de ancho, salpicado de matas de arbustos asla, alrededor de los cuales se aferraban montículos de arena de unos pocos pies de altura cada uno.
Su arena no era pura, sino que estaba surcada por líneas de arcilla seca y quebradiza, últimos indicios de antiguos niveles de crecida. Estas las dividían nítidamente en capas, descompuestas por el barro salino y descascarillándose, de modo que nuestros camellos se hundían hasta los nudillos, con un ruido crujiente como de hojaldre al romperse.
El polvo se levantaba en espesas nubes, densificadas aún más por la luz del sol atrapada en ellas; pues el aire muerto de la hondonada resplandecía.
Las filas de atrás no podían ver por dónde iban, lo cual les resultaba difícil, ya que los montículos se estrechaban y el lecho del río se dividía en un laberinto de canales poco profundos, obra de crecidas parciales año tras año. Antes de alcanzar el centro del valle, todo estaba invadido de matorrales que brotaban de costado en los montículos y se entrelazaban unos con otros con ramitas enmarañadas, tan secas, polvorientas y quebradizas como huesos viejos.