A nuestro regreso a Áqaba, los asuntos internos ocuparon los días libres restantes. Mi papel consistió principalmente en la guardia de corps que formé para mi protección privada, a medida que los rumores magnificaban gradualmente mi importancia.
En nuestra primera incursión tierra adentro desde Rabeg y Yenbo, los turcos habían sentido curiosidad; después, se sintieron molestos, hasta el punto de atribuir a los ingleses la dirección y la fuerza motriz de la Revuelta Árabe, un poco como nosotros solíamos halagarnos atribuyendo la eficacia turca a la influencia alemana.
Sin embargo, los turcos lo decían con la frecuencia suficiente como para convertirlo en un artículo de fe, y empezaron a ofrecer una recompensa de cien libras por un oficial británico, vivo o muerto.
Con el tiempo no solo aumentaron la cifra general, sino que hicieron una oferta especial por mí. Tras la toma de Áqaba el precio se volvió respetable; mientras que después de que volamos a Jemal Pasha nos pusieron a Ali y a mí a la cabeza de su lista, valiendo veinte mil libras vivos o diez mil muertos.
Por supuesto, la oferta era retórica; sin ninguna certeza de si sería en oro o en papel, o de que el dinero llegara a pagarse siquiera.
Aun así, tal vez, podría justificar ciertos cuidados. Empecé a aumentar mi gente hasta formar una tropa, incorporando a los hombres sin ley que encontraba, tipos cuya audacia les había metido en problemas en otras partes. Necesitaba jinetes sufridos y de vida recia; hombres orgullosos de sí mismos y sin familia. Por fortuna, tres o cuatro de este calaña se me unieron al principio, marcando un tono y un estándar.